Stadtgeschichte 
Die ersten Aufzeichnungen zur Stadtgeschichte sind beginnen mit dem Jahr 1857. Der Ort, der zunächst von den Ureinwohnern, den Duwamish und Suquamisch bewohnt war, wurde zunehmend von den ersten Pionieren eingenommen und die Ureinwohner immer weiter zurückgedrängt.
Das offizielle Gründungsdatum für Dawnskap Bay ist, nach den ersten Aufzeichnungen, auf das Jahr 1870 datiert und hieß zu diesem Zeitpunkt noch Pinehills. 
Die kleine Siedlung florierte zuerst aufgrund des Holzhandels und des Fischfangs. Wegen der vielen Holzfällersiedlungen südwestlich der Stadt  kam es jedoch bereits 1872 zur ersten Krise. Die Rodungen verursachten massive Erdrutsche, mehrere kleine Siedlungen wurden dabei unter den Erdmassen begraben. Als auch viele Teile des angrenzenden Waldes gefällt worden waren und der Nachschub fehlte, kam der Handel zum erliegen. Die Katastrophe hatte aber noch weitere Auswirkungen für die Stadt. Investoren wandten sich lieber der nahegelenen Stadt Commencement City (heute Tacoma) zu. Die anfängliche Rivalität um die verheißungsvolle Bahnstrecke zwischen den beiden Städten war damit schnell vom Tisch.
Ein junger Unternehmer namens Johann Andrew Lean verhalf der kleinen Stadt fünf Jahre später mit Salzhandel zu neuem Aufschwung. Das Gebiet besaß nicht umsonst den Namen Dwashuqwub, was übersetzt so viel wie Platz des klaren Salzwassers bedeutet. 1878 ging unter der Führung des Mr. Lean die erste Meerwassersaline in Betrieb. 1879 erfolgte, initiiert durch Johann A. Lean, die offizielle Umbenennung in den heutigen Namen Dawnskap Bay. 
Aufgrund der guten Seeweg-Anknüpfung durch den Hafen – und ab 1929 auch aufgrund der nahen Northern Pacific Railroad-Eisenbahnstrecke – boomte der Salzexport und verhalf der Stadt zu kontinuierlichem Wachstum. Johann A. Lean wird daher offiziell als Stadtgründer angesehen, obwohl die Stadt bereits offiziell neun Jahre zuvor gegründet und auf den Landkarten aufgenommen wurde.